Während Gesetzgeber und Polizei über ein neues Gesetz debattierten, schmachtete ein junger Vater mit einer Geisteskrankheit in Vancouver

James stand neben seinem weißen Pickup. Rauch stieg von seinen Lippen auf und er tanzte, obwohl an diesem Morgen keine Musik gespielt wurde. Er schien nicht genau zu wissen, wo er war.

Es war Oktober. Einen Monat zuvor war James in eine manische Episode gestürzt. Der 32-Jährige hatte keine diagnostizierten Verhaltensprobleme. Innerhalb weniger Tage verlor er seinen Job, verbarrikadierte sich in seinem Haus und fuhr dann 270 Meilen von seinem Haus in Island County, Washington, weg.

Er tauchte in Vancouver, Washington, auf, wo er einst lebte. Seine Frau, die den 5 Monate alten Sohn des Paares trug, folgte ihm und behielt ihn im Auge. Sie suchte Hilfe, aber Polizei und medizinisches Personal sagten, sie könnten nicht eingreifen. Sie gaben einem neuen Washingtoner Gesetz die Schuld.

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„Ich hätte mir nie vorstellen können, dass wir hier auf einem Parkplatz stehen und unser Baby im Auto schläft. Ich hätte mir niemals vorstellen können, dass ich in einer Million Jahren in dieser Situation sein würde“, sagte Claire in einem Interview. „Es ist alles nur sehr schmerzhaft. Wirklich, irgendwie surreal.“

OPB interviewte Claire im Laufe mehrerer Tage, während sie James folgte, und stimmte zu, ihre Namen zu ändern, um ihre Identität zu schützen.

Während James in seinem Truck lebte, versuchte Claire immer wieder, ihm Hilfe zu holen. Aber die Krisenhelfer sagten ihr, die Polizei müsse ihn in eine psychiatrische Einrichtung bringen – eine Aufgabe, die sie jetzt ablehnten.

Ein neues Gesetz, House Bill 1310, hatte geändert, wie und wann Strafverfolgungsbeamte Gewalt anwenden können. Es wurde im Juli zusammen mit mehreren anderen Gesetzen verabschiedet, die darauf abzielen, übermäßige Gewalt zu verhindern. Die Polizei behauptete, sie habe Fälle wie James tabu gemacht.

Wenn eine Person einen psychotischen Zusammenbruch erleidet und sich nicht freiwillig behandeln lässt, arbeiten Spezialisten für psychische Gesundheit oft eng mit den Strafverfolgungsbehörden zusammen, um diese Person festzunehmen und in eine spezialisierte Einrichtung zu bringen. Die Gesetze sind im staatlichen Gesetz zur unfreiwilligen Behandlung verankert.

Während die Sponsoren von HB 1310 sagten, dass es nur neue Standards dafür schafft, wann Strafverfolgungsbeamte Gewalt anwenden können – und nicht in das Gesetz zur unfreiwilligen Behandlung eingreift – behaupten Polizei und Staatsanwälte, dass eine einfache Lesart die Gewalt verbietet, die für die Inhaftierung und den Transport erforderlich wäre jemand.

„Was wir jetzt sehen, ist ein Ergebnis, das wirklich das Gegenteil von dem ist, was beabsichtigt war“, sagte Steve Strachan, Executive Director der Washington Association of Sheriffs and Police Chiefs. „Niemand will das.“

Gesetzgeber in Olympia arbeiten daran, die Gesetze zu entwirren, damit Menschen wie James Hilfe bekommen können. Während sich das im Kapitol entfaltet, sind Menschen in seiner Situation durch das Raster gefallen. Für Claire erwies sich die Erfahrung als traumatisch.

Plötzlicher Zusammenbruch

Laut Claire zeigte James im Spätsommer mental beunruhigende Anzeichen. Sie fing an, ihn zu ungewöhnlichen Zeiten wach zu finden und zu murmeln. Beide schrieben es einem besonders schlimmen Anfall von Schlaflosigkeit zu.

Im September wurde er misstrauisch gegenüber den von ihr zubereiteten Mahlzeiten. Er hat Arbeitsessen, wiederverwendbare Behälter und alles weggeworfen. Seine Erklärungen dafür, sagte sie, seien zu unverständlichem Geschwätz geworden. Seine Arbeit hatte es auch bemerkt und ihm gesagt, er solle sich verabschieden, bis es ihm besser gehe.

„Wirklich seltsame Dinge summierten sich sehr schnell“, sagte Claire.

Am 8. September fuhr sie James in ein örtliches Krankenhaus. Während sie mit einer Krankenschwester sprach, sagte Claire, ihr Mann sei erschrocken geworden. Er flüchtete zu Fuß und rannte den ganzen Weg nach Hause. Er verbarrikadierte sich für die nächsten 10 Tage, indem er Möbel gegen die Tür schraubte. Eines Nachts, sagte sie, habe er sich herausgeschlichen und die Internetkabel von ihm und seinen Nachbarn gekappt.

Als die örtlichen Strafverfolgungsbehörden eintrafen, war es das erste Mal, dass die Polizei ihr von House Bill 1310 erzählte. Selbst wenn James die Standards für eine unfreiwillige Verpflichtung erfüllte, könnten sie ihn nicht mit körperlicher Gewalt festnehmen, es sei denn, sie hätten einen wahrscheinlichen Grund für eine Festnahme .

„Sie sagten, ihnen seien die Hände gebunden, es sei denn, er begeht ein Verbrechen“, erinnerte sich Claire. „Wir sagten: ‚Wie ist das möglich?’ … Sie sagten sehr viel: ‚Wir können Geisteskrankheiten nicht mehr anfassen.’“

Dieser Refrain ist seit der Verabschiedung des Gesetzes bei Polizeibehörden im ganzen Staat aufgetaucht. Im vergangenen Sommer veröffentlichte der Sheriff von Clark County, Chuck Atkins, einen Brief, in dem er sagte, dass die Abgeordneten auf weniger Anrufe zur Verhaltensgesundheit reagieren würden. Undersheriff John Horch, der kandidiert, um Atkins zu ersetzen, wenn er dieses Jahr in den Ruhestand geht, sagte, Behörden wie ihre hätten die Abgeordneten angewiesen, nicht zu reagieren, um eine mögliche Haftung zu vermeiden.

„Wir wollen nicht, dass sie von der Criminal Justice Training Commission eingesperrt werden, wenn sie etwas tun, was sie nicht tun sollen“, sagte Horch und bezog sich auf die Behörde, die die Offizierszulassung unterhält. “Wir haben wahrscheinlich ein oder zwei davon pro Tag.”

Ebenso reagiert die Polizeibehörde von Vancouver auf weniger Anrufe, die möglicherweise das Gesetz zur unfreiwilligen Behandlung betreffen, sagte Sprecherin Kim Kapp.

Laut der Sprecherin der Washington Health Care Authority, Amy Blondin, sind die Zwangsverpflichtungen im ganzen Bundesstaat seit der Verabschiedung des Gesetzes zurückgegangen. Die Zusagen von Patienten, die auf ein psychiatrisches Bett warten, gingen gegenüber dem dritten Quartal des letzten Jahres im Vergleich zum Vorjahr um 22 % zurück.

Blondin stellte jedoch fest, dass die Daten nicht unbedingt beweisen, dass die Rechnung den Rückgang vorantreibt, über den erstmals von The Seattle Times berichtet wurde.

Psychiatriehelfer wagen sich in ähnlicher Weise an weniger Anrufe. Nach Angaben des Clark County Crisis Services gingen die Bewertungen von September bis November im Jahresvergleich um 23 % zurück.

Zunächst beschuldigte Claire den Gesetzgeber, das Gesetz verabschiedet zu haben. Im Laufe des nächsten Monats zog die Polizei jedoch auch ihren Zorn auf sich.

In Vancouver

Als die Barrikaden am Haus von James Island County niedergingen, dauerte es nicht lange, bis er in seinem weißen Pick-up nach Süden fuhr. Er landete in Vancouver und verbrachte seine Tage ohne Anker. Videos, die von seiner Frau aufgenommen wurden, zeigen ihn wie im Delirium tanzend und auf Busspuren rennend.

Für Claire war es nur eine Frage der Zeit, bis er sich verletzen würde. Sie war ihm gefolgt, um ihn im Auge zu behalten, und hatte sich im Comfort Inn and Suites in der Nähe der Innenstadt niedergelassen, direkt neben der I-5 und einem Steakhouse.

Claire hat für drei Wochen ein Zimmer gemietet. Zwischen dem Essen, dem Hotelzimmer, der Pflege ihres Mannes und ihres Sohnes und der Beauftragung eines Anwalts habe sie mindestens 5.000 Dollar ausgegeben.

Mit der Zeit entwickelte das getrennt lebende Paar eine Routine. Claire brachte Frühstück und Abendessen zu James’ Truck im Gemeindezentrum, wo ihm das Benzin ausgegangen war. Sie würde James den ganzen Tag über beobachten, während ihr Sohn im Autositz hinten in ihrem Auto angeschnallt blieb. Zum Glück, sagte sie, habe ihr Sohn nicht angefangen, zu viel zu krabbeln oder zu klettern.

„Was den Zeitplan für das Baby betrifft, ist es eine ziemlich gute Zeit, dies unterwegs erledigen zu können“, sagte Claire.

Claire sprach mit OPB von ihrem Hotelzimmer aus und sagte, es fühle sich an, als wäre James in der Schwebe. Er war nie gewalttätig oder selbstmörderisch, aber eindeutig losgelöst. Und sie machte sich Sorgen, dass er sich verschlechtern müsste, bevor er Hilfe bekommen könnte.

„(James) ist in Wirklichkeit überhaupt nicht der Ort, an dem er diese Art von Entscheidungen treffen kann. Schon eine kurze Inhaftierung, um ihn in einen stabilen Zustand zu bringen, könnte also lebensrettend sein“, sagte Claire.

Als sie die Krisen-Hotline anrief, sagte sie, hätten ihr die Leute am Telefon gesagt, es sei schwierig, James zu verpflichten. Sie lebte über 30 Tage im Comfort Inn and Suites und schätzte, dass sie die Krisenhotline ein paar Mal angerufen hatte, aber sie sagten ihr normalerweise, dass sie nur vorschlagen könnten, dass er sich selbst eincheckt.

Auf dem Parkplatz des Gemeindezentrums überzeugte Claire am 10. Oktober Krisenspezialisten, es noch einmal zu versuchen. Sie kamen mit den Stellvertretern des Sheriffs dicht hinter ihnen an. Dann drehte sich James um und ging. Während sein Truck auf dem Parkplatz stand, steuerte er auf die Straße zu und duckte sich dann in Richtung der I-5-Überführung.

Laut Claire haben die Krisenspezialisten einen Abholbefehl ausgestellt – ein offizielles Dokument, in dem die Strafverfolgungsbehörden aufgefordert werden, eine Person festzunehmen und zu transportieren, die gemäß dem Gesetz zur unfreiwilligen Behandlung untersucht werden soll. Aber die Chancen, dass ein Polizist James abholen würde, sagte Claire, seien „gering bis gar nicht“.

„Es fühlt sich an wie eine ganze Scharade, als ob wir dieses Theaterstück aufführen würden?“ Sie sagte. „Es kommt immer wieder, dass ich der einzige bin, der helfen kann (James).“

Horch, der Undersheriff, sagte, er habe ähnliche Frustrationen gehört, behauptet aber, sie seien durch das Gesetz mit Handschellen gefesselt.

„Es gab einige Frustrationen auf beiden Seiten“, sagte er. „Ich weiß, dass es einige Probleme gegeben hat, Abgeordnete sind aufgetaucht und die psychische Gesundheit (Arbeiter) dachte, dass XYZ passieren würde, und wir sagten: ‚Nein, das kann es nicht, deswegen.’“

Fälle wie der von James haben den Gesetzgeber frustriert, der die Gesetzesvorlage ebenfalls gesponsert hat. Rep. Roger Goodman, D-Kirkland, sagte in einem Interview, dass die Polizei, die keine Hilfe nach dem Gesetz zur unfreiwilligen Behandlung leistet, die Öffentlichkeit vernachlässigt hat.

„Die Leute erwarten, dass die Polizei auf einen Anruf reagiert“, sagte Goodman.

Goodman, der als Vorsitzender des Ausschusses für öffentliche Sicherheit des Repräsentantenhauses letztes Jahr dabei half, eine Reihe von Gesetzentwürfen zur Polizeireform einzuleiten, behauptete, nichts im Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses 1310 hindere die Abgeordneten daran, in James Fall zu helfen.

Er verwies auf einen Brief der Generalstaatsanwaltschaft vom August, in dem der Gesetzgeber versicherte, dass das Gesetz den Strafverfolgungsbehörden „nicht verbietet“, auf solche Anrufe zu reagieren.

Strachan, mit dem Polizeiverband, stimmte dem Schreiben zu: Die Polizei kann auf Anrufe reagieren und am Tatort auftauchen. Aber, entgegnete er, die Erwartung wird, dass die Polizei helfen wird, diese Person zu verhaften, wenn nötig, und das ist es, was den Strafverfolgungsbehörden eine Pause gibt.

„Daher kommt die Verwirrung. Und noch einmal, Sie haben 300 verschiedene Rechtsberater für 300 verschiedene Agenturen, die 300 verschiedene Arten von Ratschlägen geben“, sagte er.

Korrekturen kommen

Diese Woche geht der Ausschuss für öffentliche Sicherheit des Repräsentantenhauses schnell auf eine gesetzliche Lösung ein. Das neue Gesetz, House Bill 1735, stellt klar, dass die Polizei bei Anrufen zur psychischen Gesundheit wie dem von James im Rahmen des Zumutbaren Gewalt anwenden kann.

Eine kürzliche öffentliche Anhörung über die Gesetzgebung brachte mehrere weitere Geschichten von Menschen, die in den letzten Monaten durch die Lücken gefallen sind.

Ein Vertreter der katholischen Wohnungsdienste sagte dem Gesetzgeber, dass sich in einer Stadt, in der sie Wohnungen zur Verfügung stellen, ein Bewohner mit Benzin übergoss und damit drohte, sich selbst in Brand zu setzen. Die Polizei würde nicht reagieren.

In einer tränenreichen Zeugenaussage erzählte Diane Ostrander aus Redmond, dass ihr Sohn im Oktober 25 Tage obdachlos war, weil sie ihn nicht einweisen konnte. Sie und ihr Sohn, sagte sie, hatten schließlich eine körperliche Auseinandersetzung, die ihn ins Gefängnis brachte.

„Diese 1310-Rechnung hat unsere Familie am Boden zerstört – emotional, körperlich und geistig auf so viele Arten“, sagte Ostrander. „Die Anwendung von Gewalt in Krisensituationen der psychischen Gesundheit muss zu 100% geklärt werden, damit die Polizei den Krisenhelfern mit Gewalt jede notwendige Hilfe leisten kann, um jemanden in einer psychischen Krise festzunehmen.“

Goodman äußerte sich optimistisch, dass sie ein Gleichgewicht finden könnten. Er sagte, die Geschichten seien „genau die Art von Situationen, die wir zu vermeiden hofften“.

Claire und James schafften es schließlich, ohne die Hilfe der Strafverfolgungsbehörden nach Island County zurückzukehren. Fast zwei Monate nach seinem psychotischen Durchbruch zeigte James eine gewisse Klarheit, sagte Claire. Sie fuhr zurück nach Island County, und James folgte ihr in seinem Pick-up.

„Ich war seit soliden drei Wochen in Hotels dabei und es fühlte sich einfach so an, als würde es nicht passieren“, sagte Claire. “Es fühlte sich einfach so an, als wäre die einzige verbleibende Option, nach Hause zu fahren.”

Das Paar blieb zunächst getrennt. James stimmte zu, auf einem Campingplatz zu bleiben. Schließlich stimmte er zu, einen Psychiater aufzusuchen. Er wurde bipolar diagnostiziert und begann mit der Behandlung.

Laut Claire ist ihr Mann zur Arbeit zurückgekehrt, aber nicht bei derselben Firma. Bis Januar war ein gewisser Anschein von Normalität zurückgekehrt, aber nicht alles. Sie sagte, sie mache sich Sorgen um eine weitere Episode.

Als sie erfuhr, dass sich HB 1310 ändern könnte, nannte Claire es gute Neuigkeiten, sagte aber, sie sei verärgert. Diese Wochen belasteten ihr Vertrauen in die staatlichen Systeme, um Menschen in verhaltensbedingten Gesundheitskrisen zu helfen.

„Es bringt mich dazu, nicht in Washington leben zu wollen“, sagte sie.

Diese Geschichte wurde ursprünglich von Oregon Public Broadcasting veröffentlicht.