Melanie Cataldi: Die Hunger-Disruptorin von Philadelphia

In einer Ecke von North Philadelphia, in der 10. und Dauphin Street, ist ein funkelndes neues Lagerhaus mit den Geräuschen und Gerüchen einer Kochschule erfüllt, wie man sie aus dem Fernsehen kennt. Studenten tummeln sich in gestärkten weißen Kitteln, üben Messerfertigkeiten und lernen für die Lebensmittelsicherheitszertifizierungsprüfungen. Die Lehrer halten Ermutigung und Strenge in Einklang und geben den Schülern sowohl das Selbstvertrauen, das sie benötigen, um im Programm zu bestehen, als auch die harte Liebe, die sie auf das anspruchsvolle Arbeitsumfeld einer professionellen Küche vorbereitet.

Es könnte das berühmte Culinary Institute of America oder die Restaurant School am Walnut Hill College in West Philly sein. Aber es ist Philabundance Community Kitchen (PCK), ein kulinarisches Ausbildungsprogramm mit einer Mission, die weit über die Küche hinausgeht: „die Selbstversorgung erwerbsfähiger, einkommensschwacher Erwachsener durch Ausbildung und Vermittlung in einer gewerblichen Küche zu fördern.“

Sie haben vielleicht von diesem Kronjuwel der größten Lebensmittelbank in unserer Region gehört, aber Sie kennen vielleicht nicht die Person, die es konzipiert hat: Melanie Cataldi, jetzt Chief Impact Officer bei Philabundance.

„Wenn wir darüber reden, den Hunger nach guten Leuten zu beenden, sagen wir oft: ‚Aber du wirst den Hunger nicht wirklich für immer beenden’“, sagt Melanie Cataldi. „Es geht um Veränderung[ing] Die Unterhaltung [to] skalierbare Modelle erstellen. So beginnen Bewegungen.“

Cataldi, der seit 20 Jahren für die Organisation arbeitet, hat längst verstanden, dass es für eine wirklich wirksame Hungerhilfe nicht nur darum gehen kann, immer mehr Nahrung bereitzustellen. Vielmehr müssen die Grundursache der Armut und die damit verbundenen Faktoren – strukturelle Ungleichheiten, Rassismus und Wohlstandsunterschied – systematisch angegangen werden.

Ihre Arbeit, die beachtliche Markenbekanntheit, Reichweite und Unterstützung von Philabundance zu nutzen, um die Organisation über ihre Kernaufgabe der Ernährung von Menschen hinaus zu entwickeln, um diese strukturellen Probleme anzugehen, hat Philabundance und Melanie Cataldi geholfen, einen nationalen Ruf für Innovationen im Lebensmittelbanking zu erlangen. Es ist auch die Arbeit, die ihr einen Platz in unserem Generation Change Philly einbringt, unserem laufenden Projekt mit Keepers of the Commons, um die Menschen hervorzuheben, die den Status quo verändern, um unsere Stadt voranzubringen.

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Sie dachte zum ersten Mal über diese Themen nach, nachdem sie Anfang der dreißiger Jahre zu einem Ernährungsprogramm von Drexel und dann zum College of Public Health der Temple University geführt hatte. „Alles, was ich tat, konzentrierte sich auf Lebensmittel: Lebensmittelsicherheit, Lebensmittelsicherheit“, sagt sie.

PCK ist Cataldis Masterarbeit zum Leben erweckt. Seit seiner Einstellung im Jahr 2000 und dem Beginn einer leer stehenden Küche hat sich das Programm auf eine glänzende neue 18.000 Quadratmeter große Großkücheneinrichtung mit der Kapazität erweitert, fünf Kohorten von 30-35 Auszubildenden pro Jahr auszubilden.

Und es ist entscheidend für die Mission von Philabundance. „Wir haben Ending Hunger for Good zum Nordstern gemacht“, sagt Melanie Cataldi. Das bedeutete, dass Arbeitskräfte und wirtschaftliche Entwicklung, Bildung, Gesundheitsversorgung und soziale Dienste mit Initiativen zur Ernährungssicherheit zusammenarbeiten müssen. „Wir haben ziemlich schnell festgestellt, dass wir wissen, dass Hunger nicht in einem Silo passiert.“

Wissenschaftler und Aktivisten haben das traditionelle Food-Banking an mehreren Fronten kritisiert: Die Lebensmittelindustrie selbst profitiert vom Food-Banking-System – die Branche profitiert von Steueranreizen und reduzierten Entsorgungsgebühren, indem sie Lebensmittel spendet, die möglicherweise nicht verkaufsfähig sind, während sie öffentlich tätschelt sich auf der Rückseite für seine Großzügigkeit. Außerdem kann die Verteilung von gespendeten hochverarbeiteten Lebensmitteln gesundheitliche Ungleichheiten verewigen. Und wenn Nahrung ein Menschenrecht ist, verdienen unsere schwächsten Nachbarn dann nicht die gesündeste und kulturell relevanteste Nahrung und nicht die Rückwürfe der Mittellosen?

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Aber der vielleicht beunruhigendste Aspekt des Food Banking ist, dass Ernährungsunsicherheit und Hunger ein bodenloses Loch der Not zu sein scheinen, das niemals gefüllt werden kann; Wie viel brauchen wir, um alle gerecht zu ernähren und wann wird es ausreichen? Wird es jemals reichen?

Das sind die Fragen, an denen Melanie Cataldi in den letzten 20 Jahren gearbeitet hat – und hier in Philly große Fortschritte gemacht hat. „Wenn wir darüber reden, den Hunger nach guten Leuten zu beenden, sagen wir oft: ‚Aber du wirst den Hunger nicht wirklich für immer beenden’“, sagt Cataldi. „Es geht um Veränderung[ing] Die Unterhaltung [to] skalierbare Modelle erstellen. So beginnen Bewegungen.“

Zufälliges Timing

Cataldi wuchs in Vancouver, Washington, auf und kam mit 21 Jahren nach Philadelphia, „für einen Jungen“. Sie verliebte sich. Nicht mit dem Kerl – das ist verpufft –, sondern mit Philadelphia. „Das ist das Gegenteil von dem, womit ich aufgewachsen bin“, sagt sie. „Ich liebe die Architektur und die Vielfalt und die Körnigkeit – es gibt einfach nichts, was mir daran nicht gefallen hat.“

Cataldi arbeitete in Bürojobs in der ganzen Stadt, bevor sie als Assistentin der Geschäftsleitung zu einer Lebensversicherungsgesellschaft wechselte und sich zur Associate hocharbeitete. „Mit Anfang dreißig war ich in der Lebensversicherung“, sagt sie. „Ich habe etwas verdient, was ich für ein großartiges Einkommen hielt, aber ich hatte keine Leidenschaft dafür.“ Als begeisterte Läuferin suchte Cataldi nach College-Programmen in Philadelphia, die sich auf Gesundheit konzentrieren, und fand ihren Weg zu Drexels Ernährungsprogramm. “Ich habe alles daran geliebt.”

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Melanie Cataldi hat ihr Ernährungsstudium abgeschlossen, wollte aber keine klinische Ernährungsberaterin werden, der nächste berufliche Schritt für viele ihrer Kommilitonen. Sie entschied sich für den Weg der öffentlichen Gesundheit und schrieb sich für das Master-Programm des College of Public Health in Temple ein. Ungefähr zu der Zeit, als sie ihre Diplomarbeit vorlegte, erhielt Philabundance ein kleines Stipendium in Höhe von 25.000 US-Dollar für die Arbeit in der Gemeinschaftsküche.

Cataldis Dissertation war ein Machbarkeitsmodell und eine Begründung für die öffentliche Gesundheit für ein Ausbildungsprogramm in der Gastronomie, das darauf abzielte, die sozialen Determinanten gesundheitlicher Disparitäten anzugehen, nicht nur durch die Ernährung von mehr Menschen, sondern durch die Linderung der Armut durch die Bereitstellung von Berufsausbildung und Vermittlung mit familienunterstützenden Löhnen . „Ich denke, es war ein glücklicher Zeitpunkt“, sagt Melanie Cataldi. „Sie haben mich eingestellt. Wir haben ein Programm zusammengestellt [based on some of the ideas in the thesis] und hatte 8 Absolventen in unserer ersten Klasse. Von dort aus konnten wir im Laufe der Zeit Spenden sammeln und Kapazitäten hinzufügen.“

„Wenn du das erste Mal reinkommst, denkst du, du würdest nur kochen. Was mich wirklich überrascht hat, war, dass sie einen Kurs haben, der sich auf Ihren mentalen Zustand konzentriert. Bist du in der Lage, die Hitze zu ertragen und das nächste Level des Lebens zu erreichen?“ sagt Rippy.

Raven Rippy, ein 22-jähriger Juwelier im Einzelhandel, der anfällig für die Schließungen war, die die Pandemie für den stationären Einkauf mit sich brachte, schrieb sich in der Sommerkohorte 2021 bei PCK ein. Rippys Mutter, die in der Altenpflege arbeitet und mit der Philabundance-Programmierung vertraut war, schlug ihr vor, sich mit PCK zu befassen. Rippy erzählt: „Ich habe schon immer gerne gekocht, aber niemand hat mir eine Chance gegeben. Anstatt sauer auf den Arbeitsmarkt zu sein, habe ich mich für eine Fähigkeit entschieden.“

Während sie die kulinarischen Fähigkeiten, die sie erworben hat, zu schätzen weiß, lag der Wert des Programms für Rippy darin, als Profi zu reifen. „Wenn du das erste Mal reinkommst, denkst du, du würdest nur kochen. Was mich wirklich überrascht hat, war, dass sie einen Kurs haben, der sich auf Ihren mentalen Zustand konzentriert. Bist du in der Lage, die Hitze zu ertragen und das nächste Level des Lebens zu erreichen?“ Sie sagt. “[Instructor Jason Starling] änderte meine Einstellung zu mir selbst. PCK ist eine Familie. Es ist nicht so, als würdest du reingehen und nur zur Schule gehen. Hinter Ihnen steht ein Support-Team.“ Dieses Support-Team öffnete die Tür zu einem Job im Temple University Hospital, wo Rippy als Essensdienstmitarbeiterin arbeitet und jährlich 10.000 US-Dollar mehr verdient als vor der Pandemie.

„Der Fokus der Philabundance Community Kitchen liegt darin, sicherzustellen, dass die Schüler nicht nur die kulinarischen Fähigkeiten, sondern auch die Lebenskompetenzen haben, die sie benötigen, um sich selbst zu versorgen“, sagte Loree D. Jones, CEO von Philabundance.

Die Auszubildenden absolvieren Jobs in Restaurants, Caterern, Gesundheits- und Bildungsgastronomie, Tierheimküchen oder in der Zubereitung von Mahlzeiten bei PCK. Der Durchschnittslohn beträgt 15 Dollar pro Stunde. Die Wirkung wird anhand mehrerer Metriken verfolgt, darunter die Abschlussquote des Programms, Beschäftigung, Verbleib und Löhne bei der Vermittlung, und Jahre hinaus, verringerte Inanspruchnahme öffentlicher Unterstützung und andere Faktoren.

Und PCK hat neben der kulinarischen Berufsausbildung und -vermittlung mehrere Funktionen: einen großen Veranstaltungsraum vor COVID (und hoffentlich auch nach COVID); eine Schauküche zur Ernährungserziehung; ein soziales Unternehmen, das außerhalb der Geschäftsräume Catering für Meetings und Veranstaltungen in der ganzen Stadt anbietet; ein wertschöpfendes Verarbeitungsprogramm, bei dem PCK-Unternehmer oder Gemeindemitglieder ihre Produktideen vom Brainstorming über die Kommerzialisierung zu einem verpackten Lebensmittel im Supermarktregal bewegen können; und eine vertraglich vereinbarte Mahlzeitzubereitungsfunktion, bei der fortgeschrittene Schüler Tausende von Tabletts mit Fertiggerichten zubereiten, die in Unterkünften, Suppenküchen, Schulen und anderen Agenturen serviert werden.

Und mit der jüngsten Erweiterung kann PCK einen sehr realen Einfluss auf die Produktion von Nahrungsmitteln für die Gemeinschaft haben. „Wir werden in der Lage sein, Millionen von Mahlzeiten pro Jahr zu erreichen“, sagt Cataldi. „In den letzten Wochen sind wir von 8000 Mahlzeiten pro Woche auf die Produktion von Mahlzeiten für afghanische Flüchtlinge übergegangen, was weitere tausende pro Tag hinzukommen wird.“

Institutionelles Gedächtnis und Innovationsmotor

In einer Branche, die für Job-Hopping und Burn-Out bekannt ist, ist Melanie Cataldi praktisch ein Leben lang. Sie begann als Programmkoordinatorin, um zu versuchen, ihre Abschlussarbeit in die Tat umzusetzen – und arbeitet jetzt mit dem Vorstand und ihren C-Suite-Kollegen zusammen, um die Strategie der Organisation. Ihre jahrzehntelange Erfahrung gibt ihr ein ruhiges Selbstvertrauen. Sie ist sowohl institutionelles Gedächtnis als auch Motor für neue Partnerschaften und Initiativen.

„Veränderung ist schwer. Grenzen zu überschreiten ist anstrengend“, sagt Jones. „Melanie war in der Lage, beides zu managen, während sie ein seit über 20 Jahren erfolgreiches Programm konzipiert und geleitet hat. Indem Melanie sich wohlfühlt und bereit ist, zu lernen, sich zu drehen und voranzutreiben, hat Melanie PCK relevant gehalten und es ermöglicht, den Moment und die Bedürfnisse der Studenten und Gemeinschaften zu erfüllen, denen wir dienen.“

„Ich denke, über Hunger – wie Rassenungleichheit – ist schwer zu sprechen, wenn man ihn in seinem Hinterhof hat. Und ich denke, eines der Geschenke dieser Pandemie ist, dass sie dieses Thema in den Vordergrund gerückt hat“, sagt Cataldi. „Es spielt keine Rolle, wie viel Geld Sie verdienen oder wo Sie leben, Sie können diese Ungleichheit nicht ignorieren. Also lass uns das Gespräch führen.“

Parallel zum Wachstum von PCK übernahm Cataldi bei Philabundance eine breitere Verantwortung und stieg vom Programmkoordinator zum Manager, Director, Vice President, Senior Vice President und dann zum Chief Operating Officer auf, die alle Operationen und Einrichtungen beaufsichtigte, bevor sie zu ihrem jetzigen wechselte Position als Chief Impact Officer. In dieser Funktion beaufsichtigt sie die Abteilung Ending Hunger for Good, die die Philabundance Community Kitchen umfasst, und sektorübergreifende Initiativen, die Partnerschaften mit Gesundheits-, Bildungs-, Wohnungs-, Personalentwicklungs- und Finanzbildungsprogrammen umfassen. Sie beaufsichtigt auch Abundantly Good, eine Einzelhandelslinie für Käse, die lokale Bauern unterstützt, und Impact and Evaluation, den Datenshop von Philabundance.

Durch dieses Wachstum lag der Fokus von Melanie Cataldi auf dem Bau effizienter Systeme. „Man muss wissen, wie man Barrieren für die Menschen aus dem Weg räumt. Ich wusste nicht, wie man eine Flotte verwaltet [of trucks]. Aber ich weiß, wie man jemanden führt, der eine Flotte verwalten kann.“

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Die Widerstandsfähigkeit dieser Systeme wurde plötzlich durch die Pandemie im März 2020 auf die Probe gestellt, bei der die Organisation von einem Budget vor der Pandemie von etwa 15 Millionen US-Dollar in bar und 50 Millionen US-Dollar, wenn man Lebensmittel einbezieht, auf mehr als das Doppelte von “Wir” wuchs, sagt Cataldi das Modell wirklich geändert, um so viel wie möglich zu verteilen. Und ich denke, wir werden behalten, was funktioniert hat. Denn die Hungerpandemie und die Arbeitslosigkeit werden so schnell nicht verschwinden.“

Cataldi überlegt: „Ich denke, über Hunger – wie Rassenungleichheit – kann man nur schwer sprechen, wenn man ihn in seinem Hinterhof hat. Und ich denke, eines der Geschenke dieser Pandemie ist, dass sie diese Front und das Zentrum gebracht hat. Es spielt keine Rolle, wie viel Geld Sie verdienen oder wo Sie leben, Sie können diese Ungleichheit nicht ignorieren. Also lass uns das Gespräch führen.“

Header: Melanie Cataldi, Chief Impact Officer bei Philabundance | Von Sabina Louise Pierce